Lomamatkalla auton kulutusmittari voi näyttää tavallista suurempaa lukemaa, vaikka matkatavaroita ei olisi erityisen paljon. Katolle asennettu suljettu tavaratila vapauttaa matkustamoa, mutta muuttaa samalla auton aerodynamiikkaa ja lisää ilmanvastusta koko ajon ajan. Pitkällä meno-paluumatkalla hiljainen kulutuslisä voi kertyä useiksi ylimääräisiksi polttoainelitroiksi, vaikka se jäisi yksittäisellä ajovälillä muun vaihtelun varjoon.
Nopeus kasvattaa kulutuseroa
Kattoboksin aiheuttama kulutuslisä ei ole kaikissa ajotilanteissa samanlainen. Ilmanvastus kasvaa voimakkaasti ajonopeuden noustessa, joten boksin vaikutus korostuu moottoritievauhdissa. Rauhallisemmassa ajossa ero voi jäädä pieneksi ja hukkua liikenteen, sään sekä kiihdytysten aiheuttamaan vaihteluun. Vastatuuli voi tehdä muutoksen selvemmäksi, koska boksi rikkoo katon yli kulkevaa ilmavirtaa jatkuvasti. Sama boksi voi siksi näkyä mittarissa eri tavoin sen mukaan, ajetaanko pääosin rauhallisesti vai suuremmalla nopeudella.
Vaikutuksen suuruus riippuu auton muodosta, boksin koosta ja asennosta sekä käytetystä ajonopeudesta. Lisäkulutus voi olla suuruusluokaltaan noin 5–20 prosenttia, mutta kaikille autoille ja tilanteille sopivaa yhtä lukua ei ole. Korkea tai leveä boksi rasittaa yleensä enemmän kuin matala ja virtaviivainen malli. Kuljettajan näkemä tulos syntyy näiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta. Ero ei siis synny yhdestä ominaisuudesta, vaan auton, boksin ja ajotilanteen muodostamasta kokonaisuudesta. Siksi yhden matkan kulutuslukemaa ei kannata tulkita irrallaan nopeudesta, säästä ja ajon luonteesta.
Tyhjäkin boksi lisää vastusta
Lisäkulutuksen syyksi ajatellaan helposti matkatavaroiden painoa. Paino kasvattaa vierintävastusta hieman, mutta tasaisessa maantieajossa katon ilmavirtaa rikkova boksi on usein suurempi tekijä. Tyhjä boksi ei siis ole kulutuksen kannalta ilmainen, sillä sen muoto on vastassa ilmavirtaa riippumatta siitä, onko sisällä tavaraa. Tavaramäärän vähentäminen ei poista aerodynaamista haittaa, jos boksi jää katolle. Käytännössä katon päällä oleva tila vaikuttaa kulutukseen koko sen ajan, jonka auto liikkuu.
Lyhyellä matkalla eroa ei välttämättä huomaa, koska kulutusmittarin lukema vaihtelee ajon mukana. Satojen kilometrien aikana pieni mutta jatkuva lisäys ehtii kuitenkin kasvaa näkyväksi määräksi. Vaikutusta kannattaa siksi arvioida koko meno-paluumatkalta eikä yhden lyhyen ajovälin perusteella. Myös pelkät kattotelineet voivat lisätä ilmanvastusta, vaikka niiden vaikutus ei yleensä ole yhtä suuri kuin kattoboksin. Jos boksi ja telineet jäävät katolle loman jälkeen, aerodynaaminen haitta jatkuu myös tavallisessa ajossa ilman kuljetustarvetta.
Lisäkulutus kuriin käytännössä
Tehokkain keino hillitä lisäkulutusta on jättää boksi pois, jos tavarat mahtuvat turvallisesti auton omaan tavaratilaan. Kun boksia tarvitaan, sen koon kannattaa vastata todellista kuljetustarvetta. Matala ja virtaviivainen vaihtoehto rasittaa yleensä vähemmän kuin tarpeettoman korkea tai leveä boksi. Boksi on syytä asentaa suoraan ja valmistajan ohjeiden mukaiseen kohtaan sekä sulkea huolellisesti. Ajossa tarpeettoman suurta nopeutta kannattaa välttää, sillä vauhdin noustessa ilmanvastuksen merkitys korostuu. Tasainen eteneminen vähentää myös kiihdytysten aiheuttamaa kulutusta. Näillä valinnoilla boksin hyöty säilyy, mutta sen aiheuttama lisäkulutus ei kasva tarpeettomasti.
Ennen lähtöä kannattaa arvioida boksin todellinen tarve, valita kuormalle sopiva koko ja tarkistaa asennus. Kun lomakuormaa ei enää kuljeteta, boksi ja tarpeettomat kattotelineet kannattaa poistaa, jotta ylimääräinen kulutus ei jatku arjen matkoilla.